軽い物忘れは痴呆の始まり？　脳の健康維持はコミュニケーションから

痴呆と診断される患者さんの割合は年齢とともにだんだん多くなります。痴呆のなかには、アルツハイマー病と血管性痴呆が含まれますが、秋田県の調査でも、60代では全体の5%以下ですが、80歳を超すと痴呆患者さんの割合は15〜20%を占めます(図5)。原因はどうであれ、ボケずに長生きすることが皆の願いです。

軽い物忘れは、ある程度の年齢になると、誰もが多かれ少なかれ経験することです。それが痴呆の始まりではないかと思って落ち込んでしまうことも少なくありませんが、軽い物忘れだけの場合には、老化に伴う変化とみなされ、軽度認知障害（MCI)と呼ばれて、痴呆から区別されています。脳卒中を起こした後で、軽い物忘れを自覚することもあり、この場合にも血管性痴呆とは区別して、血管性軽度認知障害と呼ばれています。

図6に示しますように、痴呆の場合には症状が徐々に進行するのに対して、軽度認知障害の場合には、物忘れの症状に多少変動はあるものの、進行しないことが大きな違いとされています。ところが、当初は軽度認知障害と診断された方の中にも、後になって症状が少しずつ進行することもあるので用心が必要です。お年寄りの時聞の使い方を調査した研究では、痴呆にならなかったグループは、痴呆に移行したグループと比較して、外出する回数、電話を掛ける回数、家族以外の人間と接する回数が圧倒的に多かつたという結果が示されています。すなわち、社交的で、家族以外の他人とよく
コミュニケーションを図っている人は、痴呆になり難いということになります。家族以外の他人と接することのメリットは、ちょつと緊張して気配りをすることや、おしゃれをして外出することが、脳に対するよい刺激になると考えられています。

● 老人性認知症はなぜ起こる

　加齢にともない脳の働きが衰え、それが重度になった状態が、一般的に「ボケ」と呼ばれている老人性認知症です。老人性認知症には、その発症原因によって様々なタイプがあります。介護施設で見られるのは、主に（１）アルツハイマー型認知症、（２）脳血管型認知症、の二つのタイプです。脳血管型認知症の予防は、高血圧や糖尿病などの成人病の予防が中心になっていますが、アルツハイマー型認知症の予防法は、未だに明らかにはなっていません。また、いずれの認知症でも、認知症状態になってしまってからの脳機能の回復は非常に困難です。

　端的にいうと、加齢にともなって脳の働きが衰え、それが重度になった状態が、いわゆる老人性認知症です。医学的研究から、加齢にともなって前頭葉の萎縮が進むこと、また、前頭葉機能に障害が発生することがわかっています。とくに認知症高齢者では、前頭葉の血流や代謝が低下していることが明らかにされてきました。

　老人性認知症の方と接するとき、第１に問題となるのがコミュニケーションの障害です。言葉を介したコミュニケーション、そして表情などの言葉を介さないコミュニケーションの双方がうまくいかず、他者との意思の疎通が困難になります。感情のコントロールが効かず、突然怒りだして周囲の方を困らせることも問題です。そして第２の問題は、身辺の自立です。食事や衣服の着替えなど他人の手助けが必要となります。

　これらの問題点、つまりコミュニケーション、感情、身辺の自立などは、すべて大脳にある『前頭前野』という領域がコントロールしています。つまり、老人性認知症の原因は様々ですが、社会生活で問題となるその症状のほとんどは、前頭前野の機能に関係するものなのです。

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要注意！４０代‐５０代の若年性認知症「ピック病」

認知症はお年寄りの病気と思いがちですが、四十、五十歳代の若年期に発症する認知症の一つが「ピック病」です。物忘れなどの症状が初期にはあまり見られず、怒りっぽくなるなどの性格変化や理解不能な行動が現れるため、精神的な疾患と間違われたりもします。欲望を抑えられないまま行動してしまうのが、この病気の特徴で周囲の理解が欠かせません。　ピック病は、認知症のアルツハイマー病と同じく、脳が委縮する病気でアルツハイマー病が側頭葉と頭頂葉に障害が現れるのに対し、前頭葉を中心に侵され言語機能などが失われていきます。ピック病の初期症状では万引や盗みをしたり、他人が困ることを言うなどの異常行動がみられます。次第に言葉が出なくなり記憶障害も現れ、ＭＲＩなどで検査すれば鑑別はできるものの、一般的な認知症の簡易テストでは、正常に出てしまうことが多く、根治的な治療方法はありません。精神症状を抑える抗うつ薬や向精神薬などの投薬と、介護が中心になります。本人の安心できる形を尊重したり、先の見通しが立つように説明することが介護のうえで大切です。

• 前頭葉又は側頭葉が萎縮する病気。ＭＲＩで確認が出来る。
• 症状は、身なりを構わなくなる、社会に対して関心が薄れる、スーパーで万引きなど悪いことをしてもその自覚がない、暴力的になる、同じものを次々買ってくる、会話の内容が同じ内容になる。
• 40-50歳代に多い若年認知症の一つ。男も女もかかる。アルツハイマー病に比べると患者は少ない（20,000人程度)。
• まだ有効な治療法が見つかっていない。介護が主。
• 衰弱して死亡することが多いので要注意。

薬物療法／認知機能障害

脳の神経細胞の変性・脱落が原因で起こる変性性認知症では、神経細胞の異常老化に伴って症状が進行します。この異常老化による神経細胞死をくい止めることが必要になりますが、現時点で神経細胞死を完全に止めて病態そのものの改善を図ることができる治療薬はまだ開発されていません。ただ、症状の発現に深く関係しているとされる神経伝達物質に働きかけて症状を改善することができる抗認知症薬があり、治療に用いられています。認知症の認知機能障害に対してはこの抗認知症薬が有効です。
一方、脳血管障害により引き起こされる血管性認知症に対しては、その原因である脳血管障害に対する薬物療法が行われます。

変性性認知症に対する薬物療法

現在、アルツハイマー病などの変性性認知症で用いられている治療薬は、病態に深く関係しているとされるアセチルコリンという神経伝達物質の働きを活性化させることで、認知症の症状を抑制します。

抗認知症薬が効くしくみ

シナプス間隙に放出されたアセチルコリンがアセチルコリン受容体に結合することで情報伝達が行われますが、シナプス間隙の一部のアセチルコリンは分解酵素によってアセチルコリンとしての機能（アセチルコリン受容体に結合）を失います。アセチルコリンを分解する酵素をアセチルコリンエステラーゼといいますが、抗認知症薬はこのアセチルコリンエステラーゼの働きを阻害することでシナプス間隙のアセチルコリンの量を増やして、その働きを活性化させます。この作用をもつ薬剤はアセチルコリンエステラーゼ阻害薬と呼ばれます。
また、アセチルコリンの受容体にはニコチン性受容体とムスカリン性受容体の2つがありますが、アルツハイマー病の病態に特に深く関与しているのはニコチン性受容体と考えられています。一部の抗認知症薬には、アセチルコリンエステラーゼ阻害作用だけでなく、ニコチン性受容体の働きを増強させることでアセチルコリン神経系を活性化して認知症の症状改善が得られるものがあります。
なお、海外では現在のところ4種類のアセチルコリンエステラーゼ阻害薬が臨床に用いられていますが、日本では1種類のみとなっています。

• 「物忘れ外来」「痴ほう外来」のある外来を受診。順天堂大学順天堂医院のメンタルクリニックには65才以下の若年性アルツハイマーの専門外来がある。

• 中程度までならある程度の効果が期待できる薬が出てきた。早期発見・早期治療が重要。

• 現在は病気の進行を遅らせる薬しかない。アリセプト（塩酸ドネペジル）は1〜3年記憶力低下を遅らせる効果がある。タクリン（コグネックス）は一時的に記憶力を高める。初期に服用すると30%程度の人は症状が改善する。アリセプトは横紋筋融解症による死亡例や食欲不振、幻覚等が報告されているので副作用の出現に注意すること。米国では進行を止める画期的な薬が治験中。（米国では４種類の薬があり、個々人の効き目に応じて選択できるが、日本では厚生労働省の後進性のせいで認められていない）

• 抗痴呆薬（塩酸ドネペジル）　記憶の障害が進行するのを抑える。初期に使わないと効果がない。効果は1〜2年程度。進行を遅らすもので根本的な治療薬ではない。効果が弱いと服用をやめると急速に進むことがあるので休薬や服用を中止する場合は医師と相談。

• 米国や欧州各国で使用されているガランタミン（商品名レミニール）とリバスチグミン（エクセロン）については効果があるとの判断から日本での使用が検討されている。「ガランタミン」（商品名レミニール）やメマンチンの承認時期は未定。メマンチンは中等度、重度のアルツハイマー病の治療薬としてEUとアメリカで承認されている。アリセプトとメマンチンの併用療法が効果があるとの報告がある。

• 抗うつ薬、抗精神病薬も使われる。

• 総合ビタミン剤の服用。

• 進行を遅らせる有効な方法は「情緒の安定」　優しく応対し、決して誤りを責めたり怒ったりしない。“呆けてるのではないか？”とか、出来ないことを責めて怒るのはアルツハイマー余計に進行させることになり、むしろ逆効果である。

血管性認知症に対する薬物療法

血管性認知症に対しては、その原因となった脳血管障害に対する治療が行われます。脳血管障害の病態の背後には、高血圧や心疾患、糖尿病、高脂血症などがありますから、それぞれの病態に合わせた治療が行われます。
血管性認知症の場合、症状が現れてから薬物療法を行っても認知機能障害への効果はほとんど期待できないことから、脳血管障害を予防することが治療上重要になってきます。

高品質イチョウ葉エキス　　　　イチョウの葉エキスのページ

１３種類のフラボノイドを含み、血管を健全な状態に保って、血液の循環を正常化する働きがあります。そのため、血管を拡張し、血液の粘度を下げ、脳内の血行を良くしてくれます。また、活性酸素の害から脳細胞を守ります。脳の情報伝達機能を高める効果もあり、老化に伴う脳の機能低下を防ぎ、痴呆症の予防と回復に役立つと世界中で注目を集めている成分です。ドイツ・フランスでは末梢血管の障害や認知症の治療薬(第一選択肢）として使われている。

なおイチョウはアレルギー物質であるギンコール酸を含んでいるため、生の葉を服用したり自分で茶を煮出したりすることは危険が伴う。ドイツではギンコール酸5ppm以下が認可要件の一つとなっている。　
DHA　EPA　　　　　DHA&EPAのページ
ＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）が脳の炎症を抑え痴呆の発症を防ぐ他、発症した人でもＤＨＡ剤の服用で改善する事が判明。１日1GのDHAの摂取が薦められる　
漢方薬
漢方薬の「抑肝散」は幻視、妄想、不安や抑鬱を改善するのに効果があると言われている。

又、八味地黄丸は飲み続けるとアルツハイマー患者の認知能力が改善することが分かった。血の巡りをよくする効果がありこれが効いている結果と思われる。八味地黄丸も抑肝散も医師の処方箋が必要。保険は適用されない。